Na praia de Bitcoin em Portugal, o Crypto Optimism ainda reina

LAGOS, Portugal – O bar Bam Bam Beach Bitcoin, numa praia sem gente no sudoeste de Portugal, é o ponto de encontro. Para lá chegar, passa-se por um porto de barcos, hotéis à beira-mar e edifícios de apartamentos, depois estaciona-se perto de um restaurante de marisco adormecido e caminha-se por um caminho de madeira que atravessa uma duna de areia. As bandeiras amarelas de Bitcoin sopram ao vento. As conversas sobre as moedas criptográficas e um fluxo futuro descentralizado.

“As pessoas duvidam sempre quando comprar, quando vender”, disse Didi Taihuttu, um investidor holandês que se mudou para a cidade este Verão e é um dos proprietários de Bam Bam. “Resolvemos isso estando todos dentro”.

Sentado na areia próxima, outro bar regular, Katherin Bestandig, disse: “Tudo é possível se formos corajosos”.

O bar e a comunidade de cerca de 150 apoiantes da criptologia em redor da cidade de Lagos são uma bolha de optimismo no meio do que ficou conhecido como o “inverno criptográfico”. Este Verão, moedas criptográficas como Bitcoin e Ether derreteram, e empresas criptográficas como o banco experimental Celsius Network declararam falência como receios sobre a economia global, o que fez baixar os valores dos activos de risco. Milhares de investidores foram prejudicados pelo crash. O preço do Bitcoin, que atingiu um pico de mais de 68.000 dólares no ano passado, continua em baixa em mais de 70 por cento.

Mas neste idílio português à beira-mar, a confiança nas moedas criptográficas não é afectada. Todas as sextas-feiras, cerca de 20 visitantes da Europa e de fora da Europa reúnem-se em Bam Bam para partilhar a sua fé inabalável nas moedas digitais. A sua flutuabilidade e alegria perdura em Portugal e noutros centros criptográficos em todo o mundo, tais como Porto Rico e Chipre.

“Não vendemos”, disse Paulo Estevão, um comerciante criptográfico, durante um almoço num restaurante na cidade de praia portuguesa da Ericeira, onde se encontra semanalmente com três outros amigos que investem em moedas criptográficas. Ele disse que as suas propriedades de criptografia estavam cerca de 80% abaixo do pico, mas acrescentou: “Estou a investir mais”.

Na Europa, Portugal tem-se destacado como um dos maiores pólos para os investidores e entusiastas de criptografia. Muitos apoiantes do criptograma afluíram ao país porque o governo não tributa os lucros obtidos com as moedas virtuais, ao contrário da Itália e da França. Ajuda que o clima é bonito, o custo de vida é baixo e há um caminho fácil para a residência. A Vanguard Properties, uma empresa imobiliária em Portugal, disse ter vendido pelo menos 10 casas de luxo a “famílias criptográficas” desde o ano passado. (As vendas foram anteriormente reportadas pela Sifted.eu.)

Em cidades de praia como Ericeira e Lagos, lojas e restaurantes mostram a sua aceitação de moedas digitais, tomando Bitcoin como pagamento. Lisboa, a capital, tornou-se um centro de arranque relacionado com a criptografia, como a Utrust, uma plataforma de pagamento em moeda criptográfica, e a Immunefi, uma empresa que identifica vulnerabilidades de segurança em redes descentralizadas.

“Portugal deveria ser o Vale do Silício de Bitcoin”, disse o Sr. Taihuttu. “Tem todos os ingredientes”.

No entanto, o governo português pode atirar uma chave inglesa para o estatuto do país como centro criptográfico. Em Maio, Fernando Medina, o ministro das finanças, disse que o governo estava a considerar tributar os ganhos criptográficos como rendimentos regulares e “pretende legislar sobre este assunto”. Uma decisão poderá vir no próximo mês, quando Portugal libertar o seu orçamento anual.

O Ministério das Finanças recusou-se a comentar os seus planos. Por enquanto, Portugal continua popular entre os optimistas e comerciantes amadores que tentam utilizar os seus investimentos criptográficos para viajar e viver sem um emprego tradicional. Utilizando o dinheiro ganho quando os valores das moedas digitais dispararam nos últimos anos, este grupo fez de Portugal uma base.

Muitos em Lagos, inspirados pelo Sr. Taihuttu, 44 anos, fizeram o seu caminho até ao bar Bam Bam. Em 2017, vendeu quase todos os seus pertences nos Países Baixos para investir em Bitcoin. Na altura, o preço de um único Bitcoin era cerca de 900 dólares, contra cerca de 19.000 dólares hoje em dia. Com a sua esposa e três filhas, que não receberam qualquer escolaridade formal desde 2017, viajou então para 40 países, fazendo a crónica de cada passo nas redes sociais. Chamavam-se a si próprios “a Família Bitcoin”.

Enquanto os noticiários cobriam a história da sua família, os meios de comunicação social do Sr. Taihuttu seguiram o seu crescimento, transformando-o num influenciador e numa fonte de aconselhamento em matéria de investimento. Uma equipa de documentários seguiu-o durante os últimos 18 meses. Este Verão, instalou-se em Portugal e rapidamente se tornou algo como um embaixador para a sua cena criptográfica.

Ele tem objectivos de transformar Meia Praia, a praia onde se encontra Bam Bam, em “Praia Bitcoin”. Está a fazer compras de propriedades para criar uma comunidade próxima para os companheiros crentes.

“Prova que é possível gerir uma parte do mundo, mesmo que seja apenas uma”, disse o Sr. Taihuttu, com um Jack Daniel’s e uma Coca-Cola na mão. Ele tem o cabelo preto com o ombro e usava uma tampa de tanque que mostrava o seu bronzeado e tatuagens (incluindo uma no antebraço do símbolo do Bitcoin).

A Sra. Bestandig estava entre aqueles que o Sr. Taihuttu desenhou para Portugal.

Originária da Alemanha, ela disse que ela e a sua família se encontravam na estrada desde 2020. Tinham feito o suficiente com o investimento em Éter e outras moedas criptográficas ao longo dos últimos anos para pagar as suas viagens, disse ela.

O valor de Ether caiu cerca de 60% no último ano, o que a Sra. Bestandig disse ter sido doloroso. Ela reduziu os custos de alimentação e alojamento, mas continua empenhada em investir em divisas criptográficas e disse que a sua família tinha dinheiro suficiente para continuar o seu estilo de vida actual.

“Vendemos a nossa casa, os nossos carros, o nosso tudo”, disse ela. “Estamos a tentar estabelecer uma ligação com outras pessoas de espírito criptográfico”.

Quase toda a gente em Bam Bam teve uma história de ser enganada ou perder dinheiro em eventos como o colapso do Monte Gox, uma bolsa de câmbio virtual baseada em Tóquio que declarou falência em 2014 após enormes e inexplicáveis perdas de Bitcoin.

Se os preços das moedas criptográficas não recuperarem, “muitos deles terão de voltar a trabalhar novamente”, disse Clinton Donnelly, um advogado fiscal americano especializado em moedas criptográficas, sobre alguns dos que se reuniram em Bam Bam.

Mesmo assim, o Sr. Donnelly e outros advogados regulares disseram que a sua crença na criptocracia permanecia inabalável.

Thomas Roessler, vestindo uma camisa preta Bitcoin e bebendo uma cerveja “inspirado” pela moeda, disse que tinha vindo com a sua esposa e dois filhos pequenos para decidir se se mudava da Alemanha para Portugal. Investiu pela primeira vez no Bitcoin em 2014 e, mais recentemente, vendeu um pequeno apartamento alugado na Alemanha para investir ainda mais.

O Sr. Roessler estava preocupado com a queda nos valores criptográficos, mas disse estar convencido de que o mercado iria recuperar. A mudança para Portugal poderia baixar os seus impostos e dar à sua família a oportunidade de comprar propriedades a preços acessíveis num clima quente, disse ele. Eles tinham vindo ao bar para aprender com outros que tinham feito a mudança.

“Não conhecemos muitas pessoas que vivem desta forma”, disse o Sr. Roessler. Depois ele comprou outra rodada de bebidas e pagou-as com Bitcoin.

Artigo originalmente publicado no jornal The New York Times.